Los Bolts bloquean a Hagel en otro largo

El Tampa Bay Lightning aseguró otra gran parte de su núcleo el martes por la mañana cuando el equipo anunció una extensión de contrato de ocho años para Brandon Hagel, quien ahora tiene contrato con los Bolts hasta el final de la temporada 2031-32.

El nuevo acuerdo de Hagel tiene un valor anual promedio de 6,5 millones de dólares y entrará en vigor al inicio de la campaña 2024-25. Para la próxima temporada, jugará el último año de su contrato actual y contará con sólo $1.5 millones contra el tope salarial. Con el estrés de conseguir un nuevo contrato detrás de él, el tenaz extremo espera entrar al hielo y hacer todo lo posible para traer otra Copa Stanley a Tampa.

"Regresé un poco antes, patiné, hice ejercicio y me sentí cómodo nuevamente porque sabía que este era un gran año", explicó Hagel. "Por suerte, bajé y nos pusimos a hablar y esto es lo que sucede. Y aquí estamos.

"Obviamente, entras en una temporada como esta y muchas cosas pasan por tu mente. Estarías loco si dijeras que nunca pensaste en el acuerdo durante todo el año, así que estoy agradecido de que hayamos podido conseguirlo". Ya está hecho. Ahora simplemente seguimos adelante y nos preocupamos por ganar y llevar a nuestro equipo al siguiente nivel.

"Estoy emocionado. Puedo respirar. Todo transcurrió sin problemas. Como dije, sucedió muy rápido y estaba feliz con lo que me dieron. Se invirtió mucho en ello.

"Piensas en cómo esto me lleva a tener unos 34 años, así que tienes que pensar que voy a formar una familia en Tampa y cosas así. Todo sigue así. Como dijiste, Creo que puedo respirar profundamente, terminar con esto, ir a jugar hockey e intentar ganar una Copa Stanley en Tampa".

En su primera temporada completa con los Lightning en 2022-23, Hagel llevó su juego a un nuevo nivel y se convirtió en apenas el undécimo jugador en la historia de la franquicia en anotar 30 goles en una sola campaña. Liderando al equipo con una calificación de +23 más/menos, los 30 goles de Hagel empataron con Nikita Kucherov en la tercera mayor cantidad entre los patinadores de Tampa Bay, mientras que sus 64 puntos empataron con Mikhail Sergachev y Alex Killorn en la cuarta mayor cantidad del equipo. .

Pero el juego de Hagel fue mucho más allá del marcador. El veloz y versátil delantero demostró su valor en toda la alineación, ya sea patinando en la línea superior con Kucherov y Brayden Point o trabajando en una línea de cierre con Killorn y Anthony Cirelli. Implacable en el control previo, Hagel terminó el año con 92 puntos, la segunda mayor cantidad entre todos los patinadores de la NHL y la mayor cantidad en una sola temporada en la historia de la franquicia Lightning.

"Creo que eso es quizás una gran parte de mi contrato", compartió Hagel. "¿Me veo siempre, cada año, obteniendo estos números locos y haciendo esas cosas? Quiero decir, [eso] sería genial si eso sucede, pero al mismo tiempo, sé que puedo salir y cerrar la puerta". líneas abajo, desempeñar ese tipo de papel y sentirse bien con ese tipo de papel.

"Pero también creo que puedo jugar allí con esos muchachos habilidosos, así que creo que obviamente fue una parte muy importante del contrato que obtuve, para ser honesto".

Junto con su éxito en un solo hielo la temporada pasada, Hagel se encontró amando la vida en Tampa. Desde los cálidos inviernos hasta las relaciones desarrolladas con sus compañeros de equipo, tenía claro que ahí era donde quería estar a largo plazo.

"Creo que este es mi hogar", dijo Hagel. "Me he sentido cómodo. Amo a los muchachos aquí. Amo el núcleo que tendrán para los próximos años.

"Quiero saltar a ese núcleo y quiero ganar mucho y creo que este es el lugar para hacerlo. Y viviendo en Tampa, no te puedes quejar".

Ahora que la tinta se ha secado y Hagel está listo para ser Bolt durante las próximas nueve temporadas, sólo queda una cosa por hacer: jugar hockey. Ciertamente habrá presión. Todos los deportistas profesionales lo afrontan. Pero, para Hagel, esa presión no es nada nuevo. Después de ser seleccionado por los Buffalo Sabres en 2016, el nativo de Morinville, Alberta, no firmó y entró en su último año de hockey juvenil en la WHL preguntándose qué le depararía el futuro.

Luego fue contratado por los Chicago Blackhawks en octubre de 2018 y registró 102 puntos en 66 partidos con los Red Deer Rebels, anotando 41 goles y sumando 61 asistencias. Hagel todavía ostenta el récord de la franquicia Rebels con 189 ayudantes en su carrera.

Después de abrirse camino desde la AHL hasta la NHL, Hagel anotó 21 goles en 55 juegos con Chicago en 2021-22 y fue transferido a Tampa Bay en la fecha límite de cambios. Jugando en los playoffs de la Copa Stanley por primera vez, ayudó a los Bolts a ganar su tercera aparición consecutiva en la final de la Copa Stanley. Al año siguiente, estableció máximos personales en casi todas las categorías estadísticas para conseguir su nuevo contrato.

"Hace cinco años, estaba jugando mi año de 20 años en junior sin contrato y no estaba seguro de si alguna vez conseguiría uno para la NHL", dijo Hagel. "Cinco años después, firmo un acuerdo que cambiará mi vida y podré llamar hogar a un lugar.

"Se siente bien. Se siente como si hubiera llegado a un punto en el que le demostré a mucha gente que estaba equivocada, gente que no creía en mí. Ahora tengo esto y estoy feliz.

"Estoy feliz donde estoy. Estoy feliz con la ciudad. Estoy feliz con el equipo. La propiedad y todo lo relacionado con esta organización es increíble y ahora puedo salir, jugar hockey y disfruto mi vida."

Con la extensión, Hagel se convierte en el octavo jugador en la plantilla de Tampa Bay actualmente bajo contrato más allá de la temporada 2025-26, uniéndose a Erik Cernak, Cirelli, Kucherov, Nick Paul, Point, Mikhail Sergachev y Andrei Vasilevskiy. Con un núcleo joven intacto a largo plazo, Hagel se siente "realmente seguro" de que el Lightning será muy competitivo en los próximos años.

"No se puede tener más confianza en el grupo cuando cada año ves que los muchachos mejoran", dijo Hagel. "Ves a Pointer anotar 50 el año pasado. Sigue mejorando. Tienes a Cirelli, Kuch, Vasy, Sergy. Baja en la lista.

"Estos muchachos están mejorando y apenas están llegando a su mejor momento, así que no podría estar más emocionado por el futuro y por comenzar ahora.

"Ya estamos aquí. Han pasado un par de semanas. Falta más de un mes y ya tienes muchachos en la ciudad patinando, haciendo ejercicio todos los días y reuniéndose como grupo. Eso lo dice todo, lo emocionados que están todos. volver."