Cómo dejar de morderse las uñas

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Ya sea que se trate de un problema crónico o simplemente de un comportamiento nervioso ocasional, morderse las uñas puede ser un hábito difícil de romper. Según estudios, entre el 20% y el 30% de las personas en los Estados Unidos, abarcando todos los grupos de edad, habitualmente se muerden las uñas, un trastorno conocido como onicofagia.

Según la Dra. Rachel E. Ginsberg, psicóloga del Centro Médico Irving NewYork-Presbyterian/Columbia University, morderse las uñas podría ser un signo de algo más importante, como ansiedad subyacente. La Dra. Shari Lipner, directora de la división de uñas y dermatóloga certificada que se especializa en trastornos de las uñas en el NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center, advierte que el hábito puede provocar infecciones e incluso daños permanentes en las uñas.

Health Matters habló con los dos expertos para comprender mejor la afección, por qué las personas se muerden las uñas y estrategias efectivas para dejar de fumar.

Dra. Rachel E. Ginsberg

¿Qué causa que la gente se muerda las uñas? Dr. Ginsberg: Morderse las uñas puede deberse a muchos factores internos y externos. Si se siente estresado o frustrado, puede ser útil calmarse instantáneamente. Para algunas personas que se sienten aburridas, inquietas o sobreestimuladas, puede ayudarlas a concentrarse. Morderse las uñas puede convertirse en un mecanismo automático de afrontamiento para regular las emociones y brindar alivio a expensas de alimentar un hábito angustioso. Cuando se vuelve crónico, puede ser difícil romper el hábito, particularmente porque muchas personas entran en un estado similar al trance y, a menudo, automáticamente se muerden las uñas.

También parece que si tiene familiares que se muerden las uñas de forma crónica, es posible que usted sea más propenso a morderse las uñas. Un estudio basado en encuestas en una clínica pediátrica ambulatoria encontró que el 63% de los pacientes pediátricos (de 3 a 21 años) que se mordían las uñas identificaron al menos a otro miembro de la familia con esta afección.

¿Cuándo morderse las uñas se convierte en un problema de preocupación? Dr. Ginsberg: La realidad es que morderse las uñas es un comportamiento reconfortante en el momento. Si las personas se vuelven dependientes de él para regular sus sentimientos o su concentración, entonces es cuando querríamos encontrar formas alternativas de afrontar la situación.

Morderse las uñas, de forma repetitiva o crónica, se clasifica como una conducta repetitiva centrada en el cuerpo (BFRB) y se incluye en la categoría de "otros trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados especificados" en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (DSM- 5-TR). Tirarse del cabello, pellizcarse la piel o las uñas, morderse los labios y morderse las mejillas de forma repetitiva y centrada en el cuerpo se incluyen en esta categoría.

Dra. Shari Lipner

¿Qué le hace morderse las uñas a las uñas y a la piel circundante? Dr. Lipner: A corto plazo, morderse las uñas puede provocar roturas y cortes en la piel alrededor de la uña, lo que puede ser doloroso. La piel abierta es un punto de entrada para los microorganismos; Si entran bacterias, podría contraer una infección por estafilococos, que puede ser leve, o puede formar un absceso que requiera antibióticos orales y drenaje. Morderse las uñas también puede predisponer a los virus.

Es común que las personas que se muerden las uñas desarrollen verrugas. Las verrugas son difíciles de tratar en general, y las verrugas alrededor y debajo de las uñas son aún más difíciles de tratar, especialmente cuando se encuentran debajo de la uña. Es un proceso largo y doloroso. Para colmo, las verrugas pueden extenderse a la zona de los labios, lo que tampoco es un tratamiento agradable porque se trata de una piel muy sensible.

Si las personas muerden durante mucho tiempo, la uña se acorta con el tiempo. Si dañas el lecho ungueal (el área debajo de la parte dura de la uña), comienzas a ver un acortamiento de la uña de modo que solo crece hasta cierto punto. Desafortunadamente, esto puede ser irreversible si la persona se ha mordido las uñas durante muchos años.

¿Cuáles son algunos otros hábitos y comportamientos que sonrelacionado con¿Mordiendo las uñas? Dr. Ginsberg: Alrededor del 25% de las personas que se muerden las uñas también padecen un trastorno de ansiedad. Si se muerde las uñas como mecanismo de afrontamiento principal o destacado y no aprende otras herramientas que le ayuden a controlar sus emociones, entonces podría tener dificultades con síntomas a largo plazo relacionados con la ansiedad, el estado de ánimo o el funcionamiento ejecutivo. No es que uno cause el otro, pero podría ser una señal de que su mente y su cuerpo están tratando de calmar internamente los sentimientos subyacentes o "separar" los sentimientos intensos. Algunos estudios también muestran que morderse las uñas suele ser más frecuente en personas con TDAH y trastornos de tics.

Dr. Lipner: Los hábitos más comunes que he visto que van de la mano con morderse las uñas son picarse y frotarse las uñas. La piel cerca de la cutícula es el centro de crecimiento de la uña o la matriz de la uña. Si frota o presiona esa área con demasiada frecuencia, provocará hendiduras horizontales en la uña que se asemejan a una tabla de lavar. La uña se volverá más delgada en esa área cada vez que ejerzas presión sobre el centro de crecimiento de la uña. La buena noticia es que, cuando la gente deja el hábito, las crestas eventualmente crecerán. La uña suele tardar seis meses en reponerse.

¿Por qué es tan difícil dejar de morderse las uñas? Dr. Ginsberg: Morderse las uñas actúa como un chupete natural. Es muy difícil resistir la tentación de hacer algo que brinde satisfacción o alivio inmediato.

Morderse las uñas ocurre en todo un espectro. Es posible que algunos solo muerdan cuando están ansiosos en el trabajo o mientras ven una película emocionante o un juego de deportes que les hace morderse las uñas; podrían darse cuenta de que lo están haciendo y dejar de hacerlo. Otros pueden experimentar una intensa necesidad de morderse las uñas constantemente durante el día. Muchos piensan que si las personas se muerden las uñas hasta que empiezan a sangrar o a doler, intuitivamente dejarían de hacerlo. Pero ese no es siempre el caso de quienes luchan contra morderse las uñas de forma crónica. Incluso con dolor, ardor o inflamación, es posible que sientan una fuerte necesidad de continuar y persistir.

Comience con el entrenamiento de concientización Esta estrategia implica registrar información cuando siente la necesidad de morderse las uñas, como catalogar los detalles que conducen a cada episodio e identificar los pensamientos y emociones que preceden a morderse las uñas. Luego podrá comenzar a ver patrones que le permitirán volverse más atento y consciente de las circunstancias que conducen a impulsos y comportamientos relacionados, y adquirir una sensación de autoconciencia sobre los entornos (como mientras conduce o hace las tareas escolares), momentos de día y factores sensoriales y cognitivos relacionados que contribuyen a morderse las uñas (como momentos de alta tensión o hiperconcentración).

Encuentre una respuesta competitiva Identifique formas que bloqueen o le impidan morderse las uñas. Esto podría ser tan simple como cerrar el puño o sentarse sobre las manos hasta que pase el impulso, colocar una curita en el dedo que es más probable que muerda o aplicar loción en las manos. "Usar una loción o un ungüento protector de la piel puede cambiar la estimulación sensorial: probablemente no sabrá bien, pero ayuda a calmar los bordes deshilachados de la piel, las uñas y las cutículas que a menudo hacen que las personas muerdan o hurguen", dice el Dr. Ginsberg. . "Hacerse la manicura con regularidad también es una táctica útil, ya que el recordatorio visual y la elección activa de cuidarse a sí mismo pueden disuadirle de morderse".

Identificar formas alternativas de autocalmarse Un estudio reciente encontró que el uso de una opción de reemplazo de “toque suave” ayudó a las personas a dejar de morderse las uñas. Cada vez que sientas la necesidad de llevarte los dedos a la boca, puedes optar por practicar una técnica nueva e inofensiva. "Lo que se busca es algo que tenga un propósito, que sea reconfortante e intencional", dice el Dr. Ginsberg. Podría ser frotar el pulgar y el índice o trazar círculos en la mano. "Es benigno y no obvio, y te permite sentir una sensación de agencia y abrazar la libertad de elegir tu respuesta", dice.

Intente tomar un suplemento La N-acetilcisteína, o NAC, es un antioxidante y un aminoácido que podría ayudar a tratar la morderse las uñas de forma crónica. "Es una pastilla de venta libre que afecta los niveles de glutamato en el cerebro y ayuda a algunas personas con comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo a romper con sus hábitos", dice el Dr. Lipner. Un estudio demostró que la NAC fue bien tolerada y ayudó a disminuir la morderse las uñas crónica en niños y adolescentes después de dos meses.

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