La materia filtra los microplásticos, una lavadora a la vez, y recauda 10 millones de dólares para volverse industrial

Los microplásticos están en todas partes, literalmente, como lo demuestran estudio tras estudio. Y si bien no podemos hacer mucho con respecto a las pequeñas partículas tóxicas que ya se encuentran en nuestros océanos, vías fluviales y cuerpos, podemos intentar frenar la liberación de otras nuevas. Con una nueva y brillante suma de 10 millones de dólares, Matter es una startup que intenta hacerlo utilizando un nuevo tipo de filtro reutilizable que atrapa las microfibras antes de que puedan llegar al mar y desintegrarse.

Los materiales sintéticos (es decir, plásticos) para prendas de vestir, como el poliéster, desprenden innumerables piezas cuando se fabrican, se usan, se lavan y se desechan. Duraderos, tóxicos y omnipresentes, estos restos microscópicos de polímeros son absorbidos por criaturas que se alimentan por filtración y luego ascienden en la cadena alimentaria, causando estragos biológicos todo el tiempo. Y ese es sólo un vector para todo esto.

Adam Root, cofundador y director ejecutivo de Matter, explicó que comenzó a investigar el problema en 2017, cuando empezaba a quedar más claro el gran peligro que representaban los microplásticos.

“Estamos viendo que esta microcontaminación rompe la barrera hematoencefálica; está cambiando las tasas de fertilidad; El plancton lo está ingiriendo como loco. Pensé, está bien, alguien tiene que resolver esto y, para ser honesto, traté de encontrar otras personas para trabajar”, ​​dijo Root a TechCrunch. "Pero para mí estaba claro que no se está pensando de la manera correcta en el tamaño y la escala de este problema".

Con experiencia en ingeniería mecánica e historia en Dyson y GE, Root está familiarizado con los ecosistemas en juego. Es por eso que la compañía comenzó (después de una subvención de £ 250 para engrasar las ruedas) con un éxito poco probable el año pasado: un filtro de posventa financiado por Kickstarter para lavadoras domésticas. El Gulp, como se llama, atrajo a un gran número de patrocinadores, mostrando (como suele ser la verdadera intención del crowdfunding) el apetito de los consumidores por este tipo de electrodoméstico ecológico.

El mayor avance que ha logrado Matter es un filtro que atrapa los microplásticos sin necesidad de ser reemplazado, como muchos filtros.

“Lo llamamos filtración regenerativa. Obtenemos el material y lo pegamos, sin agregar ningún producto químico ni otras sustancias”, dijo Root. "Nadie ha hecho nunca esto sin piezas desechables".

El equipo de Matter; El director ejecutivo Adam Root está en el centro de la parte trasera.

El polvo plástico recolectado puede luego enviarse a ellos para su reutilización (existen aplicaciones en cosas como el aislamiento) o, en realidad, simplemente desecharse. Se parece mucho a la trampa de pelusa de una secadora y nadie duda en tirar un poco de pelusa a la basura. Una cantidad similar de fibras se desprenden de la ropa en la lavadora, pero ahora simplemente se van por el desagüe. Es bueno capturar una proporción significativa de él, incluso si termina en un vertedero. Gulp fue financiado en su totalidad en Kickstarter y Matter espera entregarlo a tiempo o incluso antes.

Pero vender un complemento bastante caro a ciudadanos globales honrados sigue siendo una solución “pequeña”. Pero Root dijo que no había otra manera.

"Tuvimos que comenzar con el lado D2C porque, sinceramente, como empresa, estaría muerto antes de que nos pagaran si persiguiéramos primero el lado de las grandes empresas", dijo. “Allí son como ciclos de cinco años. Ahora estamos analizando esa escala industrial, el tratamiento de aguas residuales, los textiles, etc., donde vemos grandes volúmenes de impacto, pero es importante llegar a ambos extremos de la escala. No subestimes el impacto a nivel del consumidor”.

Por un lado, están los grandes fabricantes textiles que vierten grandes cantidades de agua contaminada con microplásticos en nuestras vías fluviales. Por otro lado, las lavadoras de consumo que producen sólo un gramo por lavado, pero con millones de máquinas utilizadas regularmente, suman millones de kilogramos muy rápidamente.

El gobierno francés pronto exigirá que las lavadoras incluyan algún tipo de mitigación de microplásticos, y es probable que también haya una legislación similar a la vuelta de la esquina en otros países o jurisdicciones. Por lo tanto, otra parte del negocio de Matter es la integración directa con las lavadoras, de modo que no es necesaria una solución posventa.

Créditos de imagen:Asunto

Aunque la empresa se negó a facilitar las imágenes (no el diseño final, presumiblemente), me mostraron imágenes de un prototipo a escala industrial que puede manejar millones de litros de aguas residuales por día sin ocupar demasiado espacio ni impedir el drenaje (nadie quiere una solución que causa nuevos problemas). Al igual que Gulp, no depende de piezas desechables.

El enfoque y la tracción respetuosos con el planeta de la empresa han atraído una inversión considerable. Matter anunció hoy una ronda A de 10 millones de dólares liderada por S2G Ventures y SOUNDWaves; Este último puede reconocerlo como el grupo de riesgo del invitado frecuente de TechCrunch Disrupt, Ashton Kutcher. Regeneración.VC de Leonardo Dicaprio, que no se queda fuera de la fiesta, también invirtió, así como Katapult Ocean y “un pequeño número” de estratégicos.

"La financiación desbloqueará la parte de filtrado industrial de nuestro negocio", dijo Root. “La mayor parte del dinero que gastaremos será en personas, porque nos sentimos cómodos con la tecnología que hemos desarrollado; ahora se trata de trabajar con estos clientes masivos. Sus líneas de suministro son simplemente... pueden producir cosas a costos con los que sólo puedo soñar. Son como un tren, tardan un poco en ponerse en marcha, pero una vez que lo hacen no se detiene. Así es como se mueve la aguja: se utilizan estos monstruos”.

Espere escuchar más sobre los próximos pasos de Matter a medida que sus proyectos piloto den frutos: la compañía está realizando pruebas en Turquía, México, India y Sri Lanka durante el próximo año aproximadamente, y apunta a escalar la producción a millones de unidades de filtro (incluidas todas tamaños) en 2025.