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Un nuevo destacamento de la Fuerza Aérea en Alaska ayudará a satisfacer la creciente demanda de vuelos del avión espía RC-135V/W Rivet Joint en el Pacífico.

Cabra frenética

La mayor demanda de incursiones de aviones espía RC-135V/W Rivet Joint en el Pacífico ha llevado a la Fuerza Aérea de EE.UU. a crear una nueva unidad en Alaska para ayudar a gestionar esas operaciones. Desde la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Rivet Joints estará bien posicionada para recopilar inteligencia sobre áreas de interés en el extremo norte del Pacífico y la cada vez más estratégica región del Ártico.

La Fuerza Aérea anunció ayer en un comunicado de prensa la creación "recientemente" del 55º Grupo de Operaciones, Destacamento 1 en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, que se encuentra en Anchorage, en el sureste de Alaska. El Grupo de Operaciones 55 es parte del Ala 55 de la Base de la Fuerza Aérea Offutt en Nebraska.

"El nuevo destacamento... servirá como punto estratégico de lanzamiento y recuperación para las operaciones y ejercicios del RC-135V/W Rivet Joint en la región", según la Fuerza Aérea.

Los aviones Rivet Joint del tamaño de un avión de pasajeros de la Fuerza Aérea son poderosas plataformas de recolección de inteligencia multipropósito que están diseñadas para detectar, geolocalizar, categorizar y monitorear una variedad de señales diferentes y cualquier cosa que las transmita. Como tales, los aviones son capaces de recopilar información útil sobre una variedad de emisores, incluidos radares de defensa aérea y nodos de comando y control, y luego ayudar en la creación de las llamadas "órdenes de batalla electrónicas" que detallan las capacidades y disposición de esos activos. También se pueden utilizar para interceptar conversaciones de comunicaciones. Los especialistas en señales a bordo y guerra electrónica, así como los lingüistas, permiten el procesamiento inmediato de los datos recopilados. Puede leer más sobre las capacidades generales de los RC-135V/W, de los cuales la Fuerza Aérea tiene 17, aquí.

La Base Conjunta Elmendorf-Richardson también alberga el cuartel general de la 11.ª Fuerza Aérea, el comando superior del servicio en Alaska, y su 3.ª Ala, que opera una combinación de cazas furtivos F-22 Raptor y el Sistema de control de advertencia aerotransportado E-3 Sentry (AWACS). aviones radar, aviones de transporte C-17 Globemaster III y aviones utilitarios ligeros C-12. También alberga el ala 176 de la Guardia Nacional Aérea de Alaska, que cuenta con C-17 adicionales, así como aviones de rescate HC-130 Combat King y helicópteros de rescate HH-60 Pave Hawk.

No está claro exactamente cuándo se estableció este nuevo elemento independiente del 55º Grupo de Operaciones. Sin embargo, los observadores de aviones que utilizan software de seguimiento de vuelos en línea han estado notando vuelos de Rivet Joint desde la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, que anteriormente no era un lugar de operación típico para estos aviones, al menos desde mayo.

Antes de esto, el principal punto de lanzamiento de las incursiones RC-135V/W en gran parte de la región del Indo-Pacífico es la Base Aérea de Kadena en Japón. Esa base también es un centro importante para operaciones centradas en el Pacífico que involucran otros tipos de aviones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) asignados al Ala 55, como el RC-135S Cobra Ball, el RC-135U Combat Sent y el WC-135. Fénix constante.

La Fuerza Aérea también ha utilizado la Base de la Fuerza Aérea Eielson en Alaska y la Instalación de Apoyo Naval Diego García en el Océano Índico como lugares de preparación más limitados para las historias de Rivet Joint, así como las de otros RC-135 y WC-135, en el pasado. Durante la Guerra Fría, la Base de la Fuerza Aérea Shemya en la cadena de islas Aleutianas de Alaska, desde entonces rebautizada como Estación Aérea Eareckson, fue muy utilizada para operaciones RC-135 en el Pacífico, como puede leer más aquí.

La creación del 55º Grupo de Operaciones, Destacamento 1 en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson también se produce en medio de lo que el servicio ha descrito como un "megaproyecto" allí para ampliar una de sus dos pistas para ayudarle a apoyar mejor las operaciones que involucran aviones más grandes como el Juntas de remaches.

"La pista 16/34 se ampliará 2.900 pies para que la longitud de la pista sea de 10.000 pies y el umbral sur de la pista se desplazará 400 pies hacia el norte para cumplir con los requisitos de diseño del aeródromo", según la Fuerza Aérea, que estima la construcción. El proyecto finalizará en 2025. "En este momento, la longitud actual de la pista 16/34 limita la capacidad operativa de misiones de vuelo para aviones de gran tamaño, específicamente durante las inclemencias del tiempo".

"Literalmente, el proyecto de extensión de la pista requerirá que muevamos una montaña de casi 12 millones de yardas cúbicas de excavación", dijo el coronel del ejército estadounidense Damon Delarosa, jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. - Distrito de Alaska, que apoya la ampliación de la pista. trabajo, dijo el año pasado. "Este material equivale a unas 800.000 cargas de camiones volquete. Si se estacionaran parachoques con parachoques, esos vehículos se extenderían desde JBER [Base Conjunta Elmendorf-Richardson] hasta San Antonio, Texas".

Para Rivet Joints de la Fuerza Aérea, se espera que tener una base de operaciones más permanente en Alaska sea una gran ayuda para sus operaciones.

"El nuevo destacamento nos proporcionará más flexibilidad y nos permitirá ampliar nuestras operaciones en respuesta a mayores requisitos de inteligencia", dijo ayer en un comunicado el coronel de la Fuerza Aérea Derek Rachel, jefe del 55º Grupo de Operaciones. Nuestras plataformas están constantemente encargadas de operaciones en todo el mundo. Tener esta ubicación siempre disponible y lista nos permitirá responder más rápido que nunca".

Incluso en tiempos de paz, mientras se mira desde aguas internacionales o se vuela sobre territorio amigo, no faltan áreas de interés a las que Rivet Joints podría llegar desde la Base Conjunta Elmendorf-Richardson. Esto incluye una serie de importantes bases aéreas y navales rusas en el extremo oriental de ese país y en islas del Ártico. Secciones del norte de China y la Península de Corea también estarían fácilmente dentro del alcance.

Además, si bien el nuevo destacamento en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson se centra actualmente en apoyar las operaciones de Rivet Joint, también podrá manejar vuelos futuros allí con aviones Cobra Ball, Combat Sent y Constant Phoenix, según la Fuerza Aérea. Esto también proporcionará una flexibilidad importante para esos tipos. La Fuerza Aérea sólo tiene tres RC-135S y dos RC-135U, que están configurados más específicamente para recopilar inteligencia sobre lanzamientos de misiles y señales electrónicas, respectivamente. Planea tener eventualmente una flota de tres WC-135R, que realizan recopilación de inteligencia nuclear y radiológica.

Más allá de todo esto, la Fuerza Aérea también ha estado trabajando muy activamente para ampliar sus opciones de bases, en general, especialmente en la región del Indo-Pacífico. Ser capaz de dispersar fuerzas, incluidos activos ISR de alta demanda y baja densidad, durante un conflicto real, como una lucha de alto nivel contra China, ayudaría a reducir la vulnerabilidad y garantizaría que las operaciones críticas puedan continuar, al menos hasta cierto punto, incluso en escenarios muy desafiantes. Dicho esto, la Base Conjunta Elmendorf-Richardson es una instalación grande y bien establecida que podría ocupar un lugar destacado en la lista de objetivos prioritarios para un adversario cercano en las fases iniciales de un conflicto a gran escala. Al mismo tiempo, su relativa lejanía podría ofrecer una capa adicional de protección.

Las fricciones geopolíticas entre Estados Unidos y China, así como Rusia, a nivel mundial, son claros impulsores detrás de la creciente demanda subyacente de salidas de Rivet Joint, así como de activos ISR en general, en el Pacífico y el Ártico. En los últimos años ha habido una especie de resurgimiento de respuestas agresivas a los vuelos ISR estadounidenses por parte de los ejércitos chino y ruso, que las autoridades estadounidenses a menudo caracterizan como inseguros y poco profesionales. Esto ha incluido intercepciones potencialmente peligrosas de RC-135 en el Pacífico por parte de cazas chinos.

En el Pacífico, más allá de China y Rusia, Corea del Norte sigue siendo una fuente de preocupación que el ejército estadounidense también vigila intensamente. Hay otros problemas de seguridad nacional en estas regiones, incluidas violaciones de sanciones, el flujo de narcóticos ilegales y derechos sobre los recursos naturales, que van desde el petróleo y el gas natural hasta la pesca. Aunque no es muy conocido, los ISR militares de EE. UU. y otros aviones, incluidos Rivet Joints, a menudo se emplean para controlar este tipo de actividades ilícitas.

En total, no sorprende que la demanda de Rivet Joints, así como de otras plataformas ISR, solo esté creciendo en el Pacífico. La Base Conjunta Elmendorf-Richardson ahora se convertirá en un centro importante para satisfacer esas necesidades de recopilación de inteligencia.

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